Le major général Kenneth P. Ekman, coordinateur du ministère de la défense pour l’Afrique de l’Ouest et directeur de la stratégie, du partenariat et des programmes au sein du Commandement des Etats-Unis pour l’Afrique (Africom), a tenu une conférence de presse à l’ambassade américaine d’Abidjan, mercredi 24 juillet, pour faire le point sur le retrait du Niger et expliquer les contours du futur « partenariat renforcé » avec la Côte d’Ivoire. Des négociations sur les modalités de ce dernier sont en cours entre les autorités politiques et militaires des deux pays.
Selon l’accord passé entre Washington et Niamey, toutes les troupes américaines devraient avoir quitté le pays avant le 15 septembre. Le 7 juillet, celles de la base de Niamey avaient déjà quitté le territoire, précédant les soldats de la base aérienne 201 d’Agadez, où étaient installés quelque 200 éléments, des moyens de surveillance aérienne et des drones de combat MQ-9 Reaper.
Si l’officier américain s’est dit satisfait que ce départ « se déroule bien, en avance sur le calendrier, et ce grâce à l’excellente coordination que nous avons eue avec nos homologues militaires nigériens, soutenus par les autorités nationales du Niger », il a en revanche considéré que ses conséquences sont « très préoccupantes » pour la sécurité régionale. Il a, à ce titre, indiqué s’être rendu à Abidjan cette semaine pour rencontrer les responsables militaires et politiques du pays, avec lesquels il a « partagé les mêmes préoccupations concernant la menace extrémiste violente qui se développe au Sahel et menace de plus en plus les pays situés autour du Sahel ». « La Côte d’Ivoire fait partie de ces pays », a-t-il ajouté.