La Fédération Malienne de Football (FEMAFOOT) a officialisé ce mercredi 28 août la nomination de Tom Saintfiet en tant que nouveau sélectionneur des Aigles du Mali. L’annonce a été faite par Moussa Sylvain Diakité, premier vice-président de la FEMAFOOT, lors du journal télévisé sur ORTM1.
Saintfiet, de retour en Afrique après un passage en Philippines, s’engage pour un contrat de deux ans, renouvelable, avec pour objectif principal de qualifier les Aigles pour la Coupe d’Afrique des Nations (CAN) 2025 et de redonner un nouvel élan à la sélection malienne sur la scène continentale. Le technicien belge succède à Éric Chelle, dont le mandat n’a pas répondu aux attentes de la fédération.
Un globe-trotter du football avec un parcours riche en Afrique
Âgé de 51 ans, Tom Saintfiet n’est pas étranger au football africain. Avec près de deux décennies d’expérience sur le continent, il a dirigé plusieurs sélections nationales, notamment la Namibie, le Zimbabwe, l’Éthiopie, le Malawi, et le Togo. Cependant, c’est à la tête de la Gambie qu’il a marqué les esprits en menant les Scorpions à leur première participation à la CAN en 2022, atteignant les quarts de finale. Il a également qualifié la Gambie pour l’édition 2024, bien que l’équipe ait été éliminée dès le premier tour. Ses performances exceptionnelles lui ont valu une reconnaissance parmi les meilleurs entraîneurs du continent lors des CAF Awards en 2022 et 2023.
La nomination de Saintfiet est perçue comme un espoir de renaissance pour le football malien. La fédération et les supporters espèrent que son expérience et son succès passé en Gambie pourront être répliqués avec les Aigles, et que le Mali retrouvera sa place parmi les grandes nations du football africain.